Salsa Merit Awards

Na maanden van voorbereiding was het zo ver. Op tweede paasdag 2004 trad Stichting Salsacomite? Brabant voor het eerst officieel naar buiten. Het Tilburgse Heineken VIP Theater fungeerde als plaats van handeling voor een ambitieus evenement gecombineerd met een award-uitreiking. Het Salsacomite? Brabant is een overkoepelend platform zonder commercieel oogmerk. In deze stichting hebben zich liefhebbers van salsamuziek en -dans verenigd om het salsagebeuren in Brabant op een hoger plan te trekken. Het is daarmee een uniek initiatief, maar wellicht is het doel van deze stichting reeds met haar oprichting bereikt. Een degelijk initiatief kan immers alleen maar voedingsbodem vinden in een salsasce?ne die van zichzelf bijzonder levendig is. En zeker dat laatste werd nog eens bevestigd met het verloop van het evenement en de award-uitreiking.

In de weken voorafgaand aan het evenement was door het publiek massaal gereageerd op een poll rond de populairste Brabantse salsa-dansschool, Brabantse salsa-uitgaansgelegenheid, Brabantse salsa-DJ en verdienstelijkste Brabantse salsapersoonlijkheid. Deze poll was onder de genomineerden zeker geen gelopen koers. Bij sommige onderdelen bleef het tot op de laatste dag onzeker wie met de eer zou gaan strijken. Met haar vriendelijke opzet, aanpak en uitstraling mag dit evenement zich tot e?e?n de aardigsten rekenen van de evenementen die traditioneel rond de paasdagen worden georganiseerd.

Het zijn twee beelden die van deze opmerkelijke salsagebeurtenis in Tilburg zijn blijven hangen. Het eerste beeld is die van de centrale trap van het theater naar de dansvloer. Die trap bleek een perfecte graadmeter voor het verloop van het evenement. Aanvankelijk was die trap leeg en bleef het binnenstromende publiek boven staan om de kat uit de boom te kijken. De aanzwellende salsaklanken deden die kat spoedig uit die boom trillen en statig daalde het publiek die trap af naar de dansvloer. Daar groeide het gezelschap aan tot een menigte en al stappend, draaiend en zwierend begon de temperatuur spoedig op te lopen. Op de trap ontstond allengs twee richtingsverkeer. Een stroom mensen die met een partner aan de hand met vrolijke gezichten een plaatsje op de dansvloer wilden veroveren en een tegengestelde stroom mensen. Mensen met verhitte, rood aangelopen gezichten die wilden bijkomen en een moment verkoeling en een drankje zoeken. De meeste bezoekers moesten de volgende dag natuurlijk weer werken en na twaalven dunde het in grote getale aanwezige publiek geleidelijk uit. Van drukke verkeersader werd de trap een punt waar mensen even met elkaar praatten, even konden zitten of gewoon stonden te kijken naar de fanaten die van geen ophouden wisten. Met een onderbreking voor enkele dansshows en de award-uitreiking (waar het uiteindelijk allemaal om te doen was) bleef dit de hele avond zo doorgaan totdat in de kleine uurtjes de laatste klanken wegebden.

Het tweede beeld dit is blijven hangen, is dat van de opzet van het evenement. De uitstraling van het evenement was duidelijk het werk van liefhebbers voor liefhebbers. Centraal thema was natuurlijk een gezonde dosis wereldse salsa maar dat opmerkelijk genoeg werd gekoppeld aan een typisch "Brabants bewustzijn". Het schiep een bijzonder vriendelijke en opgetogen sfeer waarin het prettig toeven was. In dezelfde sfeer kon zich een opmerkelijke award-uitreiking voltrekken. Waar doorgaans sprake is van polariserende uitspraken, naijver en concurrentie, bracht dit evenement veel van wat Brabant aan salsa-sce?ne te bieden heeft broederlijk bij elkaar, zonder dat het tot een onderonsje werd. De uitkomst van de poll zal voor alle betrokkenen een krachtige impuls vormen voor de voor het komend jaar uit te zetten koers met hun dansschool, uitgaanslocatie of muziekkeuze. Daarmee lijkt het beeld compleet, maar Brabant heeft natuurlijk meer op salsagebied te bieden. Van radioprogramma's tot websites, winkels met salsamuziek en -kleding en zo is nog wel meer te bedenken. Voor een deel kwam dit terug bij de uiteenlopende sponsors en de bedrijven die zich in de foyer aan het publiek presenteerden, maar wellicht dat het aantal categoriee?n voor het volgend jaar kan worden uitgebreid.